Um espetáculo visual de rara beleza, conhecido popularmente como 'arco de fogo', capturado na Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos, ganhou destaque mundial ao ser eleito a Imagem Astronômica do Dia (APOD) em 2 de agosto de 2026. O fenômeno, cientificamente denominado arco circum-horizontal, transforma as nuvens em um prisma gigante, colorindo o céu com tons vibrantes que lembram chamas e fascina observadores.
A ciência por trás do 'arco de fogo'
Diferente de um arco-íris comum, que surge da refração da luz solar em gotículas de água, o arco circum-horizontal é um evento óptico atmosférico que depende de cristais de gelo. Ele se forma em nuvens cirrus de grande altitude, como as fibratus. Estes cristais hexagonais e planos, atuando como minúsculos prismas flutuantes, precisam estar alinhados horizontalmente para refratar a luz solar de maneira coesa, criando o efeito multicolorido paralelo ao horizonte.
Raridade e condições específicas
A raridade do 'arco de fogo' deve-se à conjunção de fatores muito específicos. Para ser visível, o Sol precisa estar a uma elevação de pelo menos 58 graus acima do horizonte. A precisão no alinhamento horizontal dos milhões de cristais de gelo na nuvem é crucial. Sem essa orquestração natural, a luz solar não seria refratada corretamente para produzir a faixa de cores intensa, tornando cada avistamento um presente da natureza.
A imagem que viralizou e foi eternizada pela NASA no APOD foi originalmente capturada em 2021 na Virgínia Ocidental. O fato de uma foto de cinco anos antes ainda causar comoção ao ser selecionada para o acervo da APOD, respeitado mundialmente, ressalta a beleza intemporal e o fascínio que fenômenos atmosféricos como o arco circum-horizontal exercem sobre o público e a comunidade científica. Isso gera discussões e curiosidade em redes sociais e fóruns especializados.
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Fonte: https://science.nasa.gov
