A NASA está transformando o mapeamento terrestre com o Concurrent Artificially-intelligent Spectrometry Lidar System (CASALS). Desenvolvido no Goddard Space Flight Center (GSFC), este instrumento inovador promete criar mapas tridimensionais (3D) completos da superfície, eliminando as "lacunas cegas" dos sistemas lidar atuais. Combinando lidar ultracompacto e inteligência artificial, o CASALS varre grandes áreas de forma contínua, crucial para estudos ambientais precisos e para a compreensão de biomas complexos como a Amazônia.
A inovação central do CASALS é seu sistema de direção de luz não mecânico. Usando um laser "semente" sintonizável e uma grade óptica, ele manipula pulsos por comprimento de onda, difratando-os para direcionar cada um. Isso forma uma faixa 3D contínua, sem lacunas tradicionais, e reduz drasticamente tamanho, peso e consumo de energia (SWaP), aumentando a confiabilidade espacial. Seu detector de 80% de Eficiência Quântica (QE) capta sinais fracos, permitindo detalhes como distinguir ramos de árvores e elevações mínimas com 22 centímetros de resolução.
A eficácia do CASALS foi comprovada em novembro de 2024, em voo com a aeronave B200 King Air da NASA. O protótipo produziu dados científicos de alta qualidade, superando expectativas. "Funcionou muito bem desde a primeira vez que voamos", relatou John Yorks, investigador principal. O próximo voo será na campanha ASCENT em 2027. A equipe foca em otimizações, como ampliar a faixa de varredura e integrar software de processamento a bordo, visando a transição para uma versão espacial e validar seu potencial transformador.
Mapas 3D completos são fundamentais. Essas informações detalhadas serão cruciais para o combate às mudanças climáticas, monitoramento do desmatamento — vital para a Amazônia —, gestão hídrica, planejamento urbano e resposta a desastres. O CASALS oferece aos cientistas e formuladores de políticas uma ferramenta poderosa para observar nosso planeta com clareza sem precedentes, impactando diretamente a sustentabilidade global e a qualidade de vida.
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Fonte: https://science.nasa.gov
