Uma nova estratégia de análise de dados do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA revelou mais de duas dezenas de possíveis novos mundos. Diferente do convencional, esses candidatos a exoplanetas foram identificados pela observação de variações no tempo de eclipses mútuos entre estrelas binárias, permitindo ao TESS encontrar planetas antes inacessíveis à detecção.

Desde seu lançamento, o TESS já catalogou mais de 7.900 candidatos e confirmou 885 exoplanetas. A maioria dessas descobertas usa o método de trânsito, onde o planeta passa à frente de sua estrela, causando queda no brilho. Essa técnica, contudo, exige alinhamento orbital específico, limitando o alcance da missão.

Inovação na Busca por Mundos Binários

O estudo recente foca em sistemas estelares binários eclipsantes. A chave é medir variações precisas no tempo desses eclipses: um planeta, mesmo sem transitar, pode alterar sutilmente a órbita do par estelar. Liderada por Margo Thornton (UNSW), a pesquisa analisou 1.590 binários, revelando 27 candidatos com massas de 12 a 3.200 massas terrestres. Essa técnica expande a compreensão da formação planetária em binários, testando modelos sobre órbitas.

A confirmação desses mundos exigirá futuras observações em terra, medindo oscilações na velocidade estelar. Allison Youngblood (cientista do TESS, NASA) destaca a versatilidade da missão. O TESS é um "tesouro" para descobertas que vão além de seu propósito original, de asteroides a galáxias distantes, demonstrando a riqueza de seus dados.

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Fonte: https://science.nasa.gov