O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA continua a desvendar os mistérios do universo primordial. Uma nova pesquisa, publicada no The Astrophysical Journal, propõe um caminho evolutivo para os enigmáticos "pontos vermelhos pequenos" (LRDs), descobertos pelo Webb em 2022. Esses objetos, fontes compactas e avermelhadas, são abundantes no universo jovem, mas parecem desaparecer em épocas cósmicas posteriores, levantando a questão: o que acontece com eles à medida que o universo amadurece?
Cientistas, liderados por Pierluigi Rinaldi do Space Telescope Science Institute (STScI), focaram na galáxia espiral WISEA J123635.56+621424.2, apelidada de "Saguaro" – uma homenagem ao cacto do deserto, devido a seus proeminentes braços. Localizada a um redshift 2, aproximadamente 3,3 bilhões de anos após o Big Bang, o "Saguaro" exibe um centro semelhante a um LRD. A equipe sugere que os LRDs podem ser uma fase temporária de buracos negros supermassivos altamente ativos, e sua aparente escassez no universo maduro seria um viés observacional, não uma real extinção.
Esta descoberta é fundamental para entender a evolução cósmica. Conforme George Rieke, coautor do estudo da Universidade do Arizona, "Tudo o que foi criado no universo primordial deve evoluir para algo ao nosso redor. Tivemos pouca ideia do que os LRDs se tornam, mas esses resultados finalmente nos mostram como encontrar sua prole." O "Saguaro" atua como um elo crucial, um LRD prototípico em baixo redshift que permite rastrear seu percurso. O Telescópio Espacial Spitzer e o Hubble já haviam pavimentado o caminho, sugerindo a existência de galáxias compactas e empoeiradas, antes das análises de alta resolução do Webb. Fabio Pacucci, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, reforça que o "Saguaro" pode ser usado para estudar o caminho dessas fontes ao longo do tempo cósmico.
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Fonte: https://science.nasa.gov
