O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA desvenda mistérios cósmicos; sua recente descoberta desafia a linha divisória entre planetas e estrelas. Ao observar 29 Cygni b, objeto 15 vezes mais massivo que Júpiter, astrônomos obtiveram pistas cruciais sobre a formação de gigantes gasosos, impactando a classificação de corpos celestes.
Tradicionalmente, a formação planetária ocorre por "acreção": partículas em discos protoplanetários colidem e se aglomeram, crescendo. Os maiores acumulam gás, como Júpiter. Explicar planetas massivos por este método foi um desafio, exigindo condições e disco ativo prolongado.
Estrelas nascem do colapso gravitacional de nuvens de gás. Fragmentação similar poderia gerar objetos massivos em discos protoplanetários, a longas distâncias de suas estrelas, onde a acreção é menos provável. O 29 Cygni b, com 15 massas jovianas e órbita similar à de Urano, estava nesse limiar de classificação.
Com o NIRCam via coronografia, o Webb capturou a imagem de 29 Cygni b. Espectroscopia revelou elementos químicos pesados, como carbono e oxigênio, em sua atmosfera. Esta é a evidência chave: a abundância desses elementos sugere que o objeto se formou por acreção, reunindo material mais pesado do disco, e não por colapso direto de gás, que resultaria em composição de hidrogênio e hélio.
Os resultados, publicados no The Astrophysical Journal Letters, reforçam que a acreção pode originar planetas mais massivos que o esperado, expandindo o que definimos como planeta. Isso implica muito para a modelagem da formação de exoplanetas e a busca por novos mundos. A descoberta solidifica a capacidade do Webb em redefinir classificações e compreender a diversidade de objetos no universo.
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Fonte: https://science.nasa.gov
